Man brennt Wodka heute fast ausschließlich aus Getreide - meist aus Weizen - und nicht aus Kartoffeln, wie vielfach angenommen wird. Nach EU-Recht muss der für Wodka verwendete Neutralalkohol (der z.B. auch aus Melasse stammen kann) entweder durch Rektifikation (zweite Destillation des aus der Maische gewonnenen Rohbrandes) oder durch Filtrieren über Aktivkohle - ggf. mit anschließender einfacher Destillation - hergestellt werden.
Wodka wird in der Regel zweimal gebrannt, manche Sorten auch dreimal. Der Alkohol ist nach dem Brennen hochprozentig und rein. Dieser hochprozentige Alkohol wird gefiltert (meist über Holzkohle) und auf Trinkstärke verdünnt.

Das EU-Recht schreibt seit 1989 nur noch einen Mindestalkoholgehalt von 37,5 % vol (früher 40 % vol) vor. Die klassischen Wodka-Länder sind Russland und Polen. Der Dauerstreit, wer den Wodka (von Woda = Wasser), das "Wässerchen" erfunden hat, findet wohl nie ein Ende. Sicher ist aber, dass in beiden Ländern parallel eine Wodka-Kultur entstand.

Wodka war bis Anfang des 20. Jahrhunderts nur in diesen beiden Ländern bekannt. Erst nach dem 1. Weltkrieg begannen russische Emigranten außerhalb ihrer alten Heimat mit der Wodka-Produktion.

In der westlichen Welt setzte sich der Wodka ab den 1960er Jahren durch; in den USA verdrängte er vielfach den Gin. Hauptherstellerländer sind Russland (GUS) und Polen, Schweden, Finnland, die USA, Kanada, Großbritannien sowie Deutschland.
Neben den klassischen wasserhellen Wodkas werden auch aromatisierte Sorten hergestellt. Altbekannt sind Zubrovka und Grasovka, denen man Büffelgras beigibt und mit Pfeffer versetzte Wodkas. Auch Wodka "Citron" hat sich durchgesetzt. Wodka trinkt man kühl oder eisgekühlt, nicht in kleinen Schlucken, sondern in einem Zug. Der Großteil des Wodkas wird jedoch als Mischgetränk (mit Orangensaft, Bitter Lemon, Tonic Water) und zum Mixen verbraucht.